A la hora de realizar operaciones de comercio internacional son muchas los aspectos y variables que hay que tener en cuenta y que van a afectar a toda la operativa logística asociada: las operaciones de carga y descarga, el coste del transporte, el seguro de las mercancías, los tramites de aduanas…

Normalmente cuando se realiza una operación de compraventa, vendedor y comprador establecen los puntos de los que cada uno se hará responsable. Sin embargo, en la práctica, muchas veces surgen desavenencias sobre algunos aspectos de la operativa y los compromisos de cada uno a lo largo del proceso.

Para ayudar a solucionar estos desacuerdos, se crearon unos términos específicos que definen las obligaciones y responsabilidades de comprador y vendedor, los llamados Incoterms.

Los Incoterms (International Commercial Terms), son un conjunto de términos estandarizados que determinan las obligaciones y responsabilidades tanto de vendedores como de compradores en las operaciones de comercio internacional.

La clave de estos términos es que son comúnmente aceptados y reconocidos por todos los operadores a nivel mundial por lo que son una herramienta que ofrece una utilidad real para facilitar y simplificar las operaciones trasfronterizas.

Fueron definidos en 1936 por la Cámara de Comercio Internacional con el objetivo de facilitar las operaciones de compraventa, estableciendo una serie de condiciones entre las partes, que resolviesen los problemas que surgían por las diferentes interpretaciones que cada país realizaba sobre los acuerdos de transporte.

Son reglas comerciales con carácter facultativo, establecidas para acordar los términos y obligaciones contractuales en el comercio internacional.

La verdadera funcionalidad de los Incoterms es que determinan una serie de aspectos fundamentales en toda transacción comercial.

Estos términos delimitan los siguientes aspectos:

• Responsabilidades de las partes: Fijan cuáles serán las obligaciones y tareas que deben realizar tanto el comprador como el vendedor.

• Transferencia del riesgo: Definen quién asume el riesgo durante el transporte de las mercancías o hasta qué determinado punto la responsabilidad del riesgo recae en cada parte.

• Costes asociados: Determinan qué costes serán asumidos tanto por el vendedor como por el comprador.

• Lugar de entrega de la mercancía: Indican el lugar exacto en el que el vendedor entrega la mercancía al comprador.

• Aduanas: Establecen cuál de las partes debe hacerse cargo de los trámites y despachos de exportación e importación de las mercancías.

• Documentación asociada: Establecen qué documentación es la que cada una de las partes debe proporcionar en función de las acciones que asuman en cada operación.

Gracias a la claridad con la que los Incoterms definen los derechos, obligaciones y responsabilidades de cada una de las partes, las operaciones logísticas se benefician de una mayor fluidez y eficiencia.

Los incoterms se actualizan periódicamente para reflejar y recoger los cambios en las prácticas comerciales y las nuevas tendencias en el comercio internacional.

El período de revisión es cada 10 años y la última versión, que es con la que contamos en la actualidad, es del año 2020, por lo que volverán a ser revisados en 2030.

Según las últimas modificaciones introducidas por la Cámara de Comercio Internacional en 2020, actualmente existen 11 Incoterms y cada uno de ellos está formado por un conjunto de 3 letras.

Estos 11 términos se agrupan en dos grandes categorías en función del medio de transporte elegido.

El primer grupo es exclusivo para las operaciones de transporte que se realicen por vía marítima o fluvial y recoge 4 Incoterms determinados.

El segundo grupo se aplica para transporte multimodal –incluyendo el marítimo– y engloba 7 Incoterms.

De este modo, la clasificación de los Incoterms según el grupo al que pertenezca es la siguiente:

TRANSPORTE MARÍTIMO Y FLUVIAL:

• FAS (Free Alongside Ship): Libre al costado del barco. El vendedor entrega la mercancía en el puerto de carga a los pies del buque.

• FOB (Free On Board): Libre a bordo. El vendedor es responsable del transporte y entrega de la mercancía en el puerto de carga y a bordo del buque de transporte designado por el comprador.

• CFR (Cost and Freight): Coste y Flete. El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque designado por el comprador y asume el coste de transporte de la mercancía hasta el puerto de destino.

• CIF (Cost, Insurance and Freight) Coste, Seguro y Flete. El vendedor entrega la mercancía a bordo, asume el coste del transporte hasta el puerto de destino y se responsabiliza del seguro de la mercancía durante el transporte.

TRANSPORTE MULTIMODAL:

• EXW (Ex Works): En fábrica. La mercancía se entrega en la propia fábrica y el comprador asume toda la responsabilidad del transporte.

• FCA (Free Carrier): Libre transportista. El vendedor es responsable de la entrega de la mercancía a un transportista determinado y en un lugar designado por el comprador.

• CPT (Carriage Paid To): Transporte Pagado Hasta. El vendedor se responsabiliza de la mercancía (entrega, carga y transporte) hasta un lugar determinado incluyendo la descarga en el puerto de destino. Sin embargo, no está obligado a contratar un seguro para la mercancía.

• CIP (Carriage and Insurance Paid to): Transporte y Seguro Pagados hasta. El vendedor se responsabiliza de la entrega, carga, trasporte y descarga en destino y, además, asume el coste del seguro de la mercancía durante todo el proceso.

• DAP (Delivered at Place): Entregado en lugar. El vendedor se encarga del transporte, seguro y transporte en lugar de destino hasta el punto de entrega acordado. El comprador debe realizar los trámites aduaneros de importación y la descarga en el punto de entrega final acordado.

• DPU (Delivered at Place Unloaded): Entregado y Descargado en el lugar. El vendedor se encarga del transporte, seguro, transporte en lugar de destino, trámites aduaneros de exportación y descarga en el punto acordado para la entrega. El comprador sólo debe realizar los trámites aduaneros de importación.

• DDP (Delivered Duty Paid): Entregado con Derechos Pagados. El vendedor se responsabiliza del transporte, seguro, transporte en lugar de destino, descarga en el punto acordado para la entrega y trámites aduaneros tanto de exportación como de importación.

Es importante saber elegir el Incoterm más apropiado en cada caso para evitar problemas o dificultades a lo largo del proceso. Son muchas las variables que afectan a toda una operación de compraventa internacional y poder contar con la ayuda de establecer las obligaciones y responsabilidades de cada parte a través del Incoterm correcto facilita enormemente el éxito de la transacción.

Si bien es cierto que los Incoterms en realidad no son leyes, sí son normas comerciales comúnmente aceptadas y definen claramente las responsabilidades de cada uno. Por ese motivo, en caso de que surjan problemas, sí serán tenidos en cuenta.

Tampoco constituyen contratos comerciales en sí, pero ayudan a esclarecer aspectos importantes en caso de desavenencias contractuales sobre quién es responsable de cada cosa.

En definitiva, utilizar un Incoterm incorrecto puede generar problemas y derivar en costes adicionales al tener que asumir tareas o riesgos con los que no se contaba por el hecho de haber elegido un término poco adecuado. También pueden generar retrasos en la entrega, pérdida de las mercancías en caso de un accidente si ésta no estaba asegurada, incluso, sanciones económicas derivadas de problemas aduaneros.

En resumen, los Incoterms son herramientas muy valiosas para el comercio internacional, ya que proporcionan un marco claro y consensuado que ayuda a evitar malentendidos y disputas. Elegir el Incoterm correcto ayuda a garantizar una operación eficiente, protegiendo los intereses de ambas partes y facilitando un comercio global más fluido.